半井（なからい）家は、我が国の典薬頭（皇室関係の医療組織の長）として不動の地位を長年保っていました。これは我が国の医家の名門として最高の地位にあったと言えますが、「半井」の本姓は「和気」であり、和気清麻呂の子孫にあたります。さらに十数代遡ると垂仁天皇へ行き着きます。

和気家は京都御所施薬院の故地（京都御所内の烏丸通りに面した正親町、現在の中立売）に住み、そこで典薬頭として仕えていましたが、その邸内に大井戸があり、その水が極めて清らかで美味であったので、その井戸水の半側で主上の御薬を製し、残りの半側を自家の日常用水に充てていました。そのことが後柏原天皇の叡聞に入り、天皇から「半井」という姓を贈られ、以来「和気」を「半井」と改めました。